В 1902 году был зачислен в состав гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана.
Во время войны с Японией был отозван на службу в Амурский залив. После вернулся к исследовательской деятельности.
Его основной специализацией было картографирование полярной зоны. Он картографировал Новую Землю, исследовал устье реки Колымы. В 1912 году Георгий Яковлевич Седов организовал известную экспедицию, целью которой было достижение Северного полюса.
В советское время его образ воспринимался как некий эталон полярного исследователя, патриота и человека, добившегося всего самостоятельно. Седов и сейчас восхищает своей целеустремленностью и волей к победе. В его дневнике была обнаружена фраза из песни императорской армии: «Жизни только тот достоин, кто на смерть всегда готов». Запись оставлена 6 октября 1913 года, за несколько месяцев до его гибели».
